Nació en Calabazar de Sagua, Villa Clara, Cuba en 1914 – La Habana 1986. Hizo el Bachillerato en su provincia natal, pero no pudo proseguir sus estudios debido a la difícil situación económica imperante en aquella época. Desempeñó múltiples trabajos (aprendiz de laboratorio fotográfico, maestro rural, vendedor de medicinas, guionista de radio y televisión) mientras aprendía su verdadero oficio de cuentero. como a él mismo le gustaba llamarse. Pablo Neruda sobre Onelio Jorge Cardoso: “Es uno de los mejores cuentistas de América”. Recibió numerosos e importantes premios literarios. Su obra ha sido traducida a varios idiomas. Ya en el año 1936 ganó un concurso de cuentos de la Revista Social y en la década del 40 recibe menciones en el reconocido Concurso Alfonso Hernández Catá y en 1945 el primer premio  con su relato «Los carboneros». En 1952 obtuvo el Premio Nacional de la Paz, por su cuento «Hierro viejo». El caballo de coral, su tercer libro, se publica en 1960, y en 1962 la primera edición de sus Cuentos completos. En 1964 aparece un nuevo cuaderno de cuentos, La otra muerte del gato. Al año siguiente, publica un pequeño cuaderno con el cuento «El perro», para las ediciones La Tertulia, de la UNEAC, y en 1966, Iba caminando y Cuentos completos. A estos les siguen, Tres cuentos para niños (1968);    Abrir y cerrar los ojos, que marca su etapa de mayor madurez, en 1969;  El hilo y la cuerda y   Caballito blanco (1974);   Cuentos (1975); Gente de un nuevo pueblo (1981);  La cabeza en la almohada (1983);  Negrita (1984), y Dos ranas y una flor (1987). Fueron publicadas igualmente selecciones de la cuentística oneliana en volúmenes como La melipona (1977), Crecimiento (1980), Cuentos escogidos (1981),